Vendredi dernier nous sommes enfin allés voir l’exposition Barbie au Musée des Arts Décoratifs. Etant chineuse d’objets et de jouets Barbie des années 80, je ne pouvais pas manquer un tel évènement. Si vous êtes fans vous aussi, dépêchez-vous d’y aller, l’exposition se termine dans un mois. Vous retrouverez toutes les infos utiles sur le site du musée. Prévoyants, nous avions réservé nos billets sur le site (c’est gratuit pour les – 18 ans) et bien nous en a pris car nous avons évité la file à la caisse.

Au tout début, nous sommes passés dans une salle complètement ratée il faut bien le dire. Des poupées Barbie étaient exposées dans de petites vitrines. Elles portaient des tenues différentes que nous n’avons pas bien vues car chaque vitrine s’allumait quand nous étions devant (ou de manière aléatoire, nous n’avons pas bien compris comment ça fonctionnait). Nous avons eu beau attendre, nous approcher, nous éloigner, la majeure partie de ces vitrines restait plongée dans l’obscurité. Dommage…

L’exposition commence par la présentation des poupées qui existaient avant Barbie. De la poupée en porcelaine à la poupée de chiffon en passant par les poupées en papier, cette salle permet de se mettre dans le contexte et de réaliser à quel point cette poupée fut révolutionnaire.

Après cette salle, nous sommes entrés dans le vif du sujet. Si vous levez le nez, vous pourrez voir tout au long de l’exposition des Barbie au-dessus de vos têtes, comme ces deux jolies demoiselles qui nous accueillaient à l’entrée.

Nous commençons par découvrir le personnage précurseur, celui qui a inspiré la créatrice de Barbie : Lilli. C’est une pin-up dont les aventures étaient publiées dans les années 1950 dans le quotidien allemand Bild. Cette bande dessinée a eu beaucoup de succès et une poupée a été commercialisée en tant qu’objet promotionnel pour les lecteurs du journal (des adultes donc). Cette poupée n’a pas eu le même succès que la BD.

Ensuite, nous découvrons la rencontre des deux créateurs de Barbie, Ruth et Elliot Handler. Ils se marient, s’installent à Los Angeles et Ruth pousse très vite son mari à créer des objets dans des matériaux innovants. Barbie est en fait la création de Ruth, solide femme d’affaire qui a poussé son projet jusqu’au bout malgré les réticences de l’équipe de Mattel exclusivement composée d’hommes. Visiblement, ces messieurs n’étaient pas prêts à commercialiser une poupée avec des seins et un corps de femme, à une époque où le modèle de poupée était le poupon à cajoler, les petites filles devant s’identifier très tôt avec leur future rôle de mère.

C’est en regardant sa fille et ses amies jouer avec des poupées de papier représentant des femmes (à la manière des gravures de mode) qu’elle eut l’idée de créer cette poupée permettant aux fillettes d’imaginer leur future vie de femme et non de mère.

C’est là qu’on reparle de la fameuse poupée Lilli que Ruth Handler découvre lors d’un voyage en Suisse. Elle ramène une poupée et demande à son directeur de recherche de créer le même type de poupée tout en modifiant le plastique et en imaginant une poupée qui pourrait être fabriquée au Japon. Elle choisit de l’appeler Barbie en s’inspirant du prénom de sa propre fille Barbara. Accueillie de façon mitigée à la foire du jouet de New York en 1959 (toujours à cause des seins qui gênaient les messieurs) elle connut en revanche un succès commercial immédiat, obligeant Mattel à tripler sa production!
Cette première Barbie est simplement vêtue d’un maillot noir et blanc et de quelques accessoires. Pourquoi un simple maillot de bain? Pour encourager l’achat du reste de sa garde-robe. A ce stade de l’expo, je suis juste complètement bluffée par le génie commercial de Ruth Handler.

Sur cette photo vous pouvez voir le premier catalogue où est détaillée la garde-robe proposée pour habiller la poupée.

La poupée de la photo suivante est un prototype pour une poupée parlante de 1968.

A ce moment-là de l’exposition, nous découvrons un peu l’histoire de Mattel, société créée par Elliot Handler en 1945 avec un ancien collègue. Ils commencent par fabriquer des meubles pour maison de poupée, en bois et en plastique. Dès 1947, Ruth met en action son sens du commerce et Mattel devient une entreprise novatrice dans le domaine du jouet. Pour éviter les copies, les jouets sont brevetés. J’ai complètement craqué pour ce ukulélé très coloré.

Dès les années 1950, Mattel exploite ce nouveau média qu’est la télévision (visionnaire je vous dis). Le jouet est mis en action dans les publicités afin que les enfants aient envie de jouer avec.

Barbie parle, danse, bouge etc. Plein d’innovations sont proposées pour la rendre toujours plus désirable.

C’était chouette de retrouver dans l’exposition des Barbie que nous avions eu enfant avec mes soeurs. J’en ai photographié quelques-unes comme la Magic Moves de 1986, le cyclomoteur de 1983, la Barbie gymnaste de 1994 ou la Twirly curls de 1983.

En 1961 Ken voit le jour pour répondre à une demande des petites filles. Il ne reste toutefois qu’accessoire et pas du tout une figure masculine forte prenant l’ascendant sur la femme comme dans les couples de cette époque. Barbie est libre qu’on se le dise!

J’ai d’ailleurs appris dans l’exposition que Barbie avait quitté Ken en 2004 pour un surfeur (Blaine) et que Ken ne l’avait reconquise qu’en 2011. #instantgossip

Que serait une exposition Barbie si le fameux Club des amies de Barbie n’était pas évoqué. Au début des années 1960, Barbie reçoit environ 20 000 lettres par semaine. Un secrétariat spécial est mis en place par Mattel puis un fan club est créé en 1962 avec l’envoi de magazines et de cadeaux. Il apparaît en France en 1982. Vous vous souvenez?

Malheureusement, j’ai été très déçue car, à part quelques badges, il n’y avait pas grand chose sur le Club des amies de Barbie.

Derrière le muret présentant le club se trouvait un petit espace de jeu pour les enfants où la miss a pu jouer un peu. Il n’y avait presque personne dans l’exposition et encore moins de gens avec des enfants, bref c’était idéal.

Nous avons ensuite repris notre visite en découvrant les mille visages de Barbie. Tout le monde l’imagine blonde aux yeux bleus et à la peau claire, mais dès les années 1960 elle a des camarades brunes ou rousses, avec des carnations et des yeux de plein de couleurs différentes. Une poupée afro-américaine est même proposée dès 1968.

Nous découvrons ensuite les différentes étapes qui sont nécessaires à la fabrication d’une poupée. Du dessin au prototype final, tout est étudié. Ici vous voyez le prototype pour la Barbie de collection Water Sprite de 2016.

Nous découvrons ensuite les différents métiers de Barbie qui reflètent une évolution sociale majeure de la deuxième partie du XXe siècle : le travail des femmes.

Dès le début des années 1960, Barbie est tour à tour infirmière, hôtesse de l’air, professeur etc. Plus de 155 professions des plus courantes (baby sitter) aux plus inattendues (membre de la police montée canadienne en 1988 ou paléontologue en 1997, celle que je rêve de trouver pour la miss).

Nous découvrons ensuite des décors créés pour les films publicitaires des précieuses poupées de collection.

Dans la suite de l’exposition, nous découvrons différents packagings ainsi que des détournements de la poupée.

Le Barbie Foot de Chloé Ruchon (2009) nous a beaucoup plu.

J’ai aussi craqué sur ces deux poupées, mais j’ai oublié de photographier les cartels pour noter les infos, shame on me.

Barbie astronaute (1965) a marché sur la lune avant Apollo 11!

Très très grosse déception quand même en ce qui me concerne. Il y avait énormément de poupées, mais très très peu d’accessoires et sets de mobilier. Je pensais qu’il y aurait au moins la Dream House de la miss, (vous pouvez la voir ici) qui est quand même un objet incontournable de l’histoire de Barbie, mais non. Nous avons dû nous contenter de ce set en carton.

Et une photo pour Mr. prise dans la section « Barbie et la culture populaire ». Nous y avons vu des poupées de Mulder et Scully, de l’héroïne d’Hunger games etc.

Dans une section années 1960-70, j’ai retrouvé « mon » camping car, vous vous souvenez? J’avais même écrit un article ici.

Encore quelques poupées.

Barbie est un jouet à habiller. Elle a eu de nombreuses tenues et a été habillée à la mode de son époque. Dès le départ, un grand soin est apporté aux détails des vêtements. La créatrice, Charlotte Johnson, s’inspire de la mode parisienne (Dior, Chanel etc.).

Dans les années 1990, Barbie connaît un tournant. Les ventes sont en baisse alors Mattel décide de cibler les toutes petites filles en créant des poupées princesse ou fée. Le rose est omniprésent. Pour moi, c’est le moment où Barbie a perdu son sens premier. De femme indépendante aux multiples métiers, elle passe à princesse ou fashionista.

A la fin de l’exposition se trouvent deux podiums avec des poupées qui défilent. Difficile de prendre des photos, mais j’ai quand même réussi à capturer la Barbie Benetton de ma petite soeur.

La dernière salle est impressionnante car nous y retrouvons une multitude de vêtements et accessoires, accrochés au mur et disposés par couleur. Pas de photos malheureusement car question luminosité c’était une vraie catastrophe.

Pour finir, nous découvrons quelques poupées habillées par de jeunes talents de la couture dans le cadre d’un concours organisé en lien avec l’exposition. Ma préférée : cette Barbie Humus de Julie Fournier.

Cette exposition était très intéressante, j’y ai découvert plein de choses sur Barbie et Ruth Hendler sa créatrice a toute mon admiration.

Il y avait toutefois un très très gros problème d’éclairage. La première salle où nous n’avons rien pu voir, les éclairages mal positionnés (créant des ombres tranchées) ou insuffisants, les spots orientés sur des magazines en papier glacé etc. rendent la visite moins agréable que ce qu’elle aurait pu être. Dommage.

Êtes-vous allés voir l’expo ou comptez-vous y aller? Fan de Barbie ou pas? Dites-moi tout!